1848. január 6-án született az Oszmán Birodalom fennhatósága alatt álló Kalofer-ben egy nyolcgyermekes családba. Édesapja tanárként dolgozott. Gimnáziumi tanulmányai idején már találkozott a forradalmi eszmékkel és érdekelte a politika világa. Romániába költözve a bolgár emigráció tagja lett, ahol forradalmi tevékenységekben is részt vett. Házasságkötését követően tanítói állást vállalt és beiratkozott a bukaresti egyetem orvosi fakultására. 1874-ben elindítja a Znamet bolgár forradalmi lapot, ahol szatirikus művei is megjelennek. Az 1876-os forradalom idején a török elnyomás ellen folytatott harcok közepette életét vesztette. A fiatal Bulgária számára Botev egy nemzeti jelképpé és hőssé vált.
Irodalmi munkásságát illetően 27 verset tudhat magának, amelyekben a lírai és romantikus elemek keverednek.
Magyarországon a fővárosban található egyetlen bolgár tannyelvű általános iskola és gimnázium is az ő nevét viseli.