A történelem folyamán az államok megszűnése szinte kizárólag politikai vagy katonai eseményhez kapcsolható folyamatnak bizonyult: szétesés, beolvadás, esetleg hódítás következménye volt. A klímaváltozás okozta tengerszint-emelkedés azonban egy precedens nélküli helyzetet vetít előre, amely négy állam számára egzisztenciális fenyegetést jelent, hiszen a fizikai eltűnés peremére sodorja őket. A hagyományos államiság kritériumai között a fizikai állandóság vélelme is megjelenik, így a nemzetközi jog újabb égető kérdéssel szembesül a modern világ fenyegetéseinek következtében: mi történik, ha egy ország területe a környezeti tényezők miatt megszűnik?
