2023 márciusában Kína bejelentése, miszerint megújította a diplomáciai kapcsolatokat Szaúd-Arábia és Irán között, éles megkönnyebbülést jelentett az Egyesült Államoknak a Közel-Keleten gyorsan csökkenő szerepében. Röviddel Joe Biden elnök hivatalba lépése után az Egyesült Államok befejezte kivonulását Afganisztánból, egy olyan országból, amelyet Washington 20 éven át próbált, de nem sikerült behoznia a nyugati szövetségbe. Aztán az elnök, aki még jelöltként „páriának” minősítette Szaúd-Arábiát Mohammed bin Szalmán trónörökösnek a rezsimkritikus, Dzsamál Khasogdzsi meggyilkolásában való állítólagos részvétele miatt, hamarosan megállapította, hogy a szaúdiak visszautasították az Egyesült Államok azon kérését, hogy növeljék az olajtermelést az Ukrajnában zajló háború ideje alatt. Eközben az Egyesült Államok diplomáciai erőfeszítései az iráni nukleáris megállapodás újjáélesztésére akadoztak az iráni rezsim erőszakos elnyomási hulláma közepette. Az adminisztráció pedig tehetetlenül nézte, ahogy az izraeli történelem legszélsőjobboldalibb kormánya került hatalomra, fenyegetve az ország demokráciára való igényét, új erőszakhullámot szít, és veszélyezteti a Washington által támogatott Ábrahám-egyezményt. Az Egyesült Államok befolyása a térségben tartósan csökkent. Vagy ami azt illeti, a Biden-adminisztrációt egyáltalán érdekli-e az ukrajnai háború és az Egyesült Államok Oroszországgal és Kínával való növekvő rivalizálása közepette. Bár Barack Obama és Donald Trump volt elnökök szókimondóan beszéltek a Közel-Kelettől távol eső „csapokról”, mindketten több katonai bevetésben és nagyszabású diplomáciai tárgyalások kezdeményezéseiben is részt vettek, a demokrácia előmozdításától az arab felkelések idején az békemegállapodásokig Izrael és Bahreinen át Marokkó, Szudán és az Egyesült Arab Emírségekig. Mára, a térség nagy horderejű kihívásai ellenére – beleértve a polgárháború pusztításait Líbiában, Szíriában és Jemenben, a gazdasági hanyatlást Egyiptomban, Libanonban és Tunéziában az éghajlatváltozást, az egyenlőtlenséget és az egész régióra kiterjedő instabilitás növekvő fenyegetéseit és a mindenhol újraéledő tekintélyelvűséget – ebből az ambiciózus amerikai napirendből nagyon kevés maradt.
A Grand Delusion: The Rise and Fall of American Ambition in the Middle East című könyvben a Nemzetbiztonsági Tanács egykori tagja és veterán közel-kelet szakértő, Steven Simon megpróbálja elmagyarázni, hogyan történt ez az összeomlás. . Az Egyesült Államoknak a régió alakítására tett erőfeszítéseit az 1979-es iráni forradalomtól Benjamin Netanjahu 2022 decemberi izraeli hatalomba való visszatéréséig nyomon követve Simon mélyen az amerikai politikai elit húsába vágó tanulságokat von le: Washington közel-keleti stratégiája, ahogy a címe is sugallja, „tévhit” volt. „Nagy eszmék egymásra helyezése” olyan döntéshozók által, akik meg vannak győződve saját erényes szándékaikról egy olyan régió felé, amelyről keveset tudtak, és kevésbé törődnek vele. Mint írja: „Epochális léptékű durva félreértések, döbbenetes tévedések, halál és pusztulás története.” Ezek a következtetések igazak, bár talán nem elégségesek. Napjainkban sokkal sürgetőbb kérdés, hogy Washington hogyan tanulhat-e ezekből a katasztrofális baklövésekből, hogy konstruktívabb megközelítést alakítson ki az Egyesült Államok befolyásának gyengülésének korszakában.
A Lisa Anderson által írt teljes összefoglaló megtalálható a Foreign Affairs oldalán